Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является предметом гордости отца, но при этом не стремится приобщиться к жестокому преступному делу семьи.
Дон Вито Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и появляются силы, бросающие вызов устоявшимся порядкам. В результате этого противостояния на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение.
